何桂珍：晚清风云中的忠义传奇

何桂珍：晚清风云中的忠义传奇

在云南曲靖师宗的历史长河中，何桂珍是一颗耀眼却命运多舛的星辰。清嘉庆二十二年（1817年），他诞生于师宗一个书香门第。何家虽非达官显贵，却以耕读传家，祖父行医济世，父亲何辅龙是嘉庆拔贡，两位兄长也都身带功名。庭院中桂树飘香，何辅龙满怀期许地为何桂珍取名，希望他日后能如桂树般高洁，绽放光彩。

何桂珍自幼聪慧过人，对知识充满渴望。六岁启蒙时，便每日鸡鸣即起，赶赴书院求学，途中必经城隍庙。传说有一夜，城隍托梦给何父，称何桂珍乃文曲星下凡，自己每日都需躬身相迎。次日，何父发现城隍像手指微裂，仿佛印证了这神奇的梦境，于是赶忙命工匠在庙外筑墙遮挡视线。这个传说在街巷中流传开来，孩童们都对何桂珍充满了好奇与羡慕，而何桂珍也在家人的悉心教导和浓厚的文化氛围中，沉浸在经史子集的世界里，为未来的辉煌奠定着坚实基础。

时光流转，何桂珍在知识的滋养下茁壮成长。18岁时，他满怀壮志地踏上乡试之路。考场内，他文思泉涌，笔下生花，一篇篇锦绣文章尽显深厚的学识底蕴。放榜之日，喜讯传来，何桂珍高中举人，衣锦还乡。此次中举，不仅是他个人的荣耀，更是何家的骄傲。而赶考途中路遇挡道神龟的故事，也为他的中举增添了几分神秘色彩。当时，父亲何辅龙叩首许诺，若儿子中举，必立碑祭祀。后来，父亲果然践诺，在神龟幻化处立碑，这块“乌龟碑”至今仍矗立在师宗，成为滇东大地上神秘的文化坐标。

1838年，年仅21岁的何桂珍迎来了人生的重大转折点——科举殿试。在保和殿上，他镇定自若，挥毫写下《殿试策》，对“格物致知”的深刻论述得到了道光帝的赞赏，被钦点为二甲第五十二名，赐进士出身，随后进入翰林院成为庶吉士。这一成就，犹如一颗重磅炸弹，在小小的师宗县引起了巨大的轰动，人们纷纷传颂着何家少年的传奇。

进入翰林院的何桂珍，凭借扎实的学问和谦逊的态度，很快在众多文人雅士中崭露头角。他随身带着用蚕茧纸抄录的《朱子语类》，日夜研读，还与倭仁、曾国藩等切磋理学，常常探讨至深夜三更。他的才学不仅得到了同僚们的认可，更有幸获得了教导皇子的机会。在宫廷的书房中，何桂珍以渊博的知识、严谨的治学态度，为皇子们讲解经史子集，剖析治国理政之道。他的授课深入浅出、旁征博引，让皇子们受益匪浅，其中就包括后来的咸丰皇帝。咸丰帝对何桂珍的学问十分认可，常常尊称他为“帝师”。

在担任咸丰帝老师期间，何桂珍并未满足于现状，而是利用宫廷丰富的藏书资源，笔耕不辍。经过长时间的努力，他著成了《训蒙千字文》。这部作品文字优美、内容丰富，融合了程朱理学的精髓，既包含修身齐家的道德准则，又涵盖天文地理等多方面的知识。一经问世，便在清末被列为训蒙必读之书，成为启蒙孩童智慧的重要读物，何桂珍的名字也在京城的文化圈中如雷贯耳。

然而，命运的齿轮却悄然转动，将何桂珍推向了截然不同的方向。何桂珍所处的时代，正是清王朝风雨飘摇、濒临崩溃的时期。1851年，太平天国运动如汹涌的浪潮，瞬间席卷了大半个中国，战火纷飞，生灵涂炭，原本宁静的官场也被卷入了这场残酷的战争漩涡。一介文人何桂珍，在时代的裹挟下，不得不放下手中的笔，拿起武器，投身到战事的第一线。

1853年，何桂珍出任福建兴泉永道。但局势动荡不安，巡防大臣贾桢等奏请让他开缺，留京随办城守事宜。何桂珍虽心系地方治理，但面对朝廷的安排，他毅然服从。次年，畿辅解严，他又被授为安徽徽宁池太广道。彼时的安庆，早已沦陷于太平军之手，巡抚福济只能驻于庐州之店埠。何桂珍所负责治理的江南地区，因被贼寇阻隔，他无法前往上任，只得留在江北。

在这艰难的处境下，何桂珍并未退缩。他接到檄令，开始招募兵勇。然而，筹集军饷谈何容易，经过一番周折，才勉强募得二百人。但何桂珍并未气馁，他深知人少力薄难以成事，于是前往霍山，号召乡团加入。凭借着他的真诚与爱国情怀，众多乡勇纷纷响应，队伍逐渐壮大至三千人。何桂珍深知，要让这些临时拼凑起来的队伍形成战斗力，必须先凝聚人心。于是，他以忠义之道激励众人，向士兵们讲述国家的危难、民族的大义，让每一个人都明白自己为何而战。在他的激励下，士兵们士气高涨，决心为保卫国家、守护家园而战。

不久之后，何桂珍迎来了他军事生涯中的第一次重大战役——与捻匪李兆受的战斗。在霍城，何桂珍率领着他的三千人马，与李兆受的捻军展开了激烈的交锋。战场上，喊杀声震天，硝烟弥漫。何桂珍身先士卒，冲锋在前，他的英勇无畏感染了每一位士兵。在他的带领下，士兵们奋勇杀敌，如同猛虎下山一般。经过一番苦战，终于大破捻匪李兆受于霍城。何桂珍并未就此满足，他深知“宜将剩勇追穷寇”的道理，于是下令追击，一直追到麻埠，进而进逼流波疃。与此同时，他还檄令商城、固始乡团截击捻军的北面，金寨练勇拒守东面，自己则亲率所部遏其西面。在何桂珍的周密部署下，李兆受陷入了重重包围，大惧之下，与其党马超江等同降。这一战，不仅解散了胁从万计，还让当地百姓欢呼载道，他们纷纷自发地为军队馈送糗粮，表达对何桂珍及其军队的感激与支持。

然而，何桂珍的军事生涯并非一帆风顺。福济因何桂珍曾弹劾过其上司琦善、向荣，怀恨在心，为泄私愤，竟令何桂珍救援即将陷落的庐江。然而，命令尚未传达到，庐江便已陷落。福济却以此为由，上奏朝廷，革去了何桂珍徽宁池太广兵备道道员之职，只让其以“观察”的身份与捻军作战。面对如此不公的待遇，何桂珍心中虽有愤懑，但他并未因此而放弃。他深知，国家正处于危难之际，个人的荣辱得失与国家的安危相比，显得微不足道。此时，他路过其兄何怀珍治所汜水，兄弟相见，何怀珍看着弟弟疲惫的面容，心疼地劝他：“你现在又没有任职，母亲年老体弱，还不如早早回去照顾母亲。”何桂珍听后，神色凝重，慨然说道：“既然选择了入仕，哪里能只考虑自己，况且，国家正在有难，我们难道能逃避吗？”寥寥数语，尽显其爱国忠君的高尚情怀。

此后，何桂珍便孤军悬于敌后，与捻军多次交战。他的处境变得异常艰难，军粮紧缺，军费严重不足。士兵们常常忍饥挨饿，但即便如此，何桂珍依然带领着他们坚守阵地，顽强抵抗。而降将李兆受的部将马超江却被捻军散兵杀死，李兆受责怪官府不能将杀人者绳之以法，于是决定亲自为马超江报仇。此时，却有挟私小人向朝廷密告，说李兆受背叛朝廷。李兆受倍感委屈，归顺朝廷的意志开始动摇。何桂珍深知李兆受的重要性，他一旦再次反叛，局势将更加难以控制。于是，他赶紧加以抚慰，凭借着自己的智慧与真诚，令李兆受稍稍安定下来。

然而，福济却仍未放弃对何桂珍的陷害。他给何桂珍写了一封密信，叮嘱要先发制人剪除李兆受，却故意让李兆受拆阅。何桂珍接信后，出于对朝廷的忠诚，只得复信遵办，可这封信却又被李兆受截获。李兆受顿时怒不可遏，认为何桂珍出卖了他。1855年11月3日，英山城外的小南门外阴云密布。李兆受阳置酒，在英山小南门外设下了鸿门宴。何桂珍毫无防备，当他踏入陷阱的那一刻，悲剧发生了。何桂珍及其左右四十余人皆惨遭杀害，其头颅被悬于古柏，身躯沉入深潭。一代忠义之士，就此含冤而死。

何桂珍的遇害震惊朝野，曾国藩闻讯后痛心疾首，在奏疏中详细描述了何桂珍率乡团剿贼时的艰难处境：“饥饿艰难，历人间未有之苦，机事不密，为叛人所戕，天下冤之。”九年后，同治帝追谥何桂珍为“文贞”，“文”代表着他敏而好学、德美才秀；“贞”则体现了他事君无猜、图国忘死。朝廷还在英山县为其建立祠堂祭祀，以纪念这位为国为民奉献一生的英雄。在何桂珍的故乡师宗，百姓们将他故居所在的街道改名为“文贞街”，翠云山下的丹凤书院至今保留着林则徐题写的“文曲星下凡”碑刻。他的《训蒙千字文》依旧在世间流传，影响着一代又一代的人。

何桂珍的一生，从书香世家走出，在科举场上崭露头角，成为帝师，在学界留下浓墨重彩的一笔；又在国家危难之际，毅然投身战场，虽历经坎坷，含冤而死，但他的忠义之名，如同夜空中最亮的星，永远闪耀在历史的长河中，激励着后人在国家危难之际，挺身而出，为了正义和国家，不惜奉献一切。